Introduction

Cet atelier sur les logiciels d'aide à la lecture et à la rédaction ne me semble pas correspondre à un domaine d'application aussi net que ce n'est le cas pour les autres ateliers qui renvoient aux métiers de traducteur, de documentaliste, de terminologue ou encore de formateur. Les présentations de notre atelier semblent pourtant indiquer certaines orientations quant aux applications visées par ce thème. D'un côté, il sera question de détecteurs/correcteurs d'erreurs, chacun prenant plus ou moins en compte les dimensions orthographique, grammaticale ou stylistique de l'écriture. Ces logiciels s'inscrivent dans l'activité générale de révision de tout écrit. D'un autre côté, il sera question de didacticiels d'apprentissage du français, donc d'aide à l'acquisition de compétences pour la production et la compréhension de textes. Une seule présentation se concentre sur l'aide à la rédaction dans un contexte de production experte de textes. Aussi pertinentes soient-elles, on ne peut limiter les domaines d'application à ces trois activités : correction d'erreur, apprentissage de la langue, aide à la rédaction technique.

Je m'attarderai, pour ma part, à resituer la problématique de l'aide à l'écriture et à la rédaction dans un contexte plus global. Je poserai d'abord que la lecture ou l'écriture sont parties intégrantes d'un même processus. Cela me permettra de réfléchir sur la nature de l'objet qui est produit ou manipulé par ces actions, c'est-à-dire le texte. Je distinguerai également les différentes formes possibles de lecture/écriture, ainsi que les divers types de lecteurs/rédacteurs. Après avoir proposé deux typologies de ces outils et de leurs niveaux d'usage, je proposerai d'intégrer ces outils dans une approche méthodologique.d'aide à la lecture et à l'écriture.

Lecture et écriture : deux moments d'un même processus

Bien qu'il soit pertinent de distinguer les tâches de lecture et d'écriture comme deux activités relativement indépendantes, il me semble nécessaire de rappeler qu'elles sont les deux moments d'un même processus.

Écrire, c'est lire pour réécrire

Lorsque l'on parle d'aide à la rédaction (ou à l'écriture), on pense le plus souvent à une aide à la réécriture En amont, il existe bien des aides pour la production matérielle (électronique) d'un texte et des aides pour la production de plans ou de schémas d'écriture. Mais la plupart des systèmes travaillent en aval du premier jet. On corrige, on améliore un premier texte, en somme on réécrit. Et pour ce faire, on fait appel à des fonctionnalités de lecture de texte, assistées ou automatiques, qui permettent soit de repérer des erreurs, des ambiguïtés, soit de prendre connaissance de certaines caractérisations lexicales, sémantiques ou logiques du premier texte. On lit pour mieux réécrire.

Il faut aussi mentionner que l'écriture n'implique pas seulement la relecture de son propre texte, mais la lecture d'autres textes de référence (bases de données textuelles). Encore là les fonctionnalités de lecture permettent d'accéder à ces textes et facilitent ainsi l'acte d'écriture.

Lire, c'est réécrire un nouveau texte

Qu'est ce que la lecture si ce n'est l'écriture d'un sous-texte (méta-texte, hyper-texte) à propos de ce premier texte (hypotexte)? La lecture consiste à produire une représentation d'un texte afin d'en extirper un sens possible. Cette lecture produit un nouveau texte fait de traits ou d'extraits du premier. Ainsi, on obtiendra par l'application de procédures informatiques des informations sur l'occurrence ou la cooccurence de mots ou de catégories apposées au texte, une sélection de segments significatifs, des résumés, etc. Ces données produites par un mécanisme de lecture automatique ou assistée constituent bien un nouveau texte sujet à interprétation.

En somme, on peut dire que les aides à l'écriture nécessitent presque toujours des fonctionnalités de lecture alors que les aides à la lecture font appel à des fonctionnalités d'écriture dans un sens tout à fait différent : comme modules de génération de sous-textes.

Complexité du texte

La problématique de l'aide à la lecture et à l'écriture conduit inévitablement à la question du texte. A priori, le texte ne semble pas poser de difficulté de définition. Pourtant cette notion renvoie à des réalités multiples. En effet, on utilise ce terme unique pour désigner à la fois des objets différents et une sorte de synthèse de ces objets. Le texte renvoie aussi bien à sa forme graphique (proprement matérielle, sur papier ou sur support électronique), à sa forme linguistique, logique, littéraire, etc., au contenu présumé et aux diverses représentations de ce contenu générées par le lecteur (fut-il automatique ou assisté). Mais, le texte est le plus souvent conçu comme l'ensemble indifférencié de ces objets.

Il me semble important de bien distinguer ces diverses acceptions du texte afin de bien situer les niveaux d'aide à la lecture et à l'écriture. J'introduirai maintenant quelques distinctions qui me permettront de proposer plus loin une typologie des applications en fonction des usagers.

Forme et/ou contenu

Une première distinction concernant le texte renvoie au rapport entre forme et contenu. Aider à produire ou à lire du texte, pour accéder au sens, implique la prise en compte de la matérialité (forme) linguistique, cognitive, pragmatique ou sociale du texte. Le sens est aussi dans la forme et les stratégies afférentes au contenu sont rarement exemptes de stratégies afférentes à la forme. Cette distinction classique permet de définir un principe de classification des procédures d'aide à la lecture ou à l'écriture : d'un côté, des procédures d'aide à la production ou au repérage d'idées ou de connaissances, de l'autre, des procédures orientées vers la correction ou l'étude des formes. Il est bien entendu que cette distinction permet d'indiquer l'aspect dominant des systèmes, puisque souvent ceux-ci doivent tenir compte à la fois de la forme et du contenu.

Le texte est le figement matériel d'un discours dont l'objectif est de signifier. Sa lecture vise à retrouver une signification quelconque. Sa production sert à donner forme à une pensée, à produire de la connaissance ou de l'information, à communiquer un message, à donner sens à propos du monde des objets ou des idées. Aider à l'écriture, c'est aider à produire ou construire du sens à partir de matériaux linguistiques, cognitifs, pragmatiques et plus généralement sociaux. On parlera, dans le contexte informatique, d'aide à l'idéation. Aider à la lecture, c'est produire des représentations linguistiques, cognitives, pragmatiques ou sociales d'un texte, afin de générer un sous-texte signifiant. Du point de vue informatique, on parlera d'aide à l'analyse de données textuelles.

Cependant, le travail sur la forme peut constituer un objectif relativement indépendant. Ainsi, dans le processus que nous avons qualifié de réécriture, on met l'accent sur l'aide au repérage et à la correction d'erreurs de forme, quelqu'en soit le niveau. On parlera ici de logiciels de correction et d'aide à la rédaction. Quant à la lecture des textes, cela nous renvoie à l'activité d'analyse et de compréhension des textes aux divers plans linguistiques et cognitifs. On parlera alors de logiciels d'analyse de textes.

Niveaux de complexité

J'ai indiqué plus haut que le texte est une notion à la fois polysémique et synthétique. Le texte est le figement du discours, lui-même le produit d'un processus d'une grande complexité. Il ne peut être de science d'objets complexes sans découpage. Comme il a été nécessaire à de Saussure de distinguer la langue de la parole pour fonder le projet d'une linguistique objective, il nous est aussi nécessaire de découper le texte, ou le discours qui lui est sous-jacent, en entités distinctes. Si cela n'était nécessaire au plan théorique, ce le serait à tout le moins sur le plan empirique, ici technologique. Ainsi, le texte peut être représenté - et alors nécessairement découpé - à divers niveaux de matérialité. Ces niveaux ne sont cependant, ni nécessairement ni toujours, distinguables du point de vue théorique ou technologique et ils sont évoqués afin de mettre en lumière les problèmes liés au traitement de la complexité.

Le premier niveau - le plus évident pour la technologie informatique - représente le texte comme une suite de caractères graphiques. C'est ainsi que le texte est transformé en codes représentant chacune des formes graphiques. Le traitement de texte - première forme d'aide à l'écriture - peut se contenter de cette représentation. La lexicométrie, en autant qu'elle se limite aux mots comme suites de formes graphiques, produira des opérations et des calculs sur ces mêmes représentations.

Le second niveau est celui de la langue. Le texte est, entre autres, une manifestation d'une compétence linguistique. Celle-ci s'exprime à divers niveaux qui correspondent peu ou prou aux découpages de la science linguistique. Les systèmes de correction s'appliquent à la forme des mots, à leur accord, à leur structuration en syntagme ou aux systèmes de substitution. Les systèmes de compréhension, plus ambitieux, tentent de représenter les phrases ou leurs constituants sous leurs aspects syntaxique ou sémantique.

Le troisième niveau est celui de la structuration textuelle. Le texte s'organise au-delà des phrases qui le constituent, en structures d'arguments ou de narration. Les modules de lecture tentent à ce niveau de reconstituer ces structures, pouvant potentiellement fournir de l'aide à la lecture ou à la réécriture.

Le quatrième niveau est celui de la représentation de la connaissance. Le texte est aussi un contenu. La connaissance qu'il contient, se trouve supportée dans les diverses formes évoquées aux niveaux précédents. Les mots sont des supports sémantiques ou conceptuels. La structure syntaxique ou textuelle supportent également la connaissance. Les modules de repérage et d'indexation de la connaissance servent à décrire le contenu des textes. Les analyseurs sémantiques ou cognitifs visent à représenter des structures de connaissance.

Lectures et écritures plurielles

Parler d'aide à la lecture et à l'écriture nous entraÎne donc sur le terrain de la complexité de ce qu'est un texte. Mais, plus pragmatiquement, il est possible de découper également le problème du double point de vue de la nature des textes à produire ou à lire et du niveau d'aide requis. En somme, il n'est ni une seule forme de lecture, ni une seule manière d'écrire.

Nature diversifiée des textes à lire ou à écrire

La nature des textes varie énormément. Ceux-ci se définissent, entre autres, par leur architextualité - appartenance à un genre -. Toute aide à la lecture ou à l'écriture doit donc tenir compte de cette appartenance. Les structures argumentatives, narratives, pragmatiques varieront en fonction du genre. Le contenu davantage expressif, référentiel ou métalinguistique variera également. Il ne peut donc y avoir de système d'aide unique.

Niveau d'aide requis

Le niveau d'aide peut grandement différer. L'emploi du vocable aide semble indiquer a priori que les modules informatiques assisteront, de quelque manière, le processus humain de lecture et d'écriture. Dans cette première acception, l'accent est mis sur l'utilisation d'outils spécialisés dans un environnement sous contrôle humain. On peut cependant opposer à la notion d'aide, celle de compréhension. Cette dernière renvoie, dans la tradition de l'intelligence artificielle, au projet de simuler des processus complexes qu'on appelle intelligents. Lorsqu'on parle de compréhension automatique - et même de compréhension assistée - de la langue naturelle, on suggère que l'ordinateur est programmé pour accomplir une grande partie du processus de reconnaissance de la signification contenue dans un texte et se substitue plus ou moins au lecteur humain.

J'utiliserai ici la notion d'aide dans son acceptation la plus large, c'est-à-dire sans contrainte eu égard à la profondeur de la compréhension recherchée. Dans ce contexte, il faut bien voir que le processus d'écriture/lecture peut alors recevoir une plus ou moins grande part d'aide, selon le type de lecteur ou d'auteur et selon les objectifs qui les animent.

Diversité des lecteur/auteurs

L'aide requise dépend avant tout du type de lecteur ou d'auteur. L'apprenti devra oeuvrer dans un environnement conçu pour l'apprentissage de compétences linguistiques, mais également logiques et cognitives. Outre l'intégration de fonctions d'apprentissage, cet environnement devra comprendre des modules d'aide, non seulement orientés vers la correction orthographique, grammaticale ou stylistique de pré-textes, mais vers la construction d'idées dans un contexte logique et/ou narratif. L'usager de bureautique, quant à lui, devra disposer des mêmes outils de correction et d'idéation et, en ce qui concerne l'information, d'un accès à des bases de données (dictionnaires, thésaurus, documentation).

Le troisième type d'utilisateur est celui qu'on désigne aujourd'hui comme le professionnel du texte. Celui-ci est appelé, dans le cadre de son travail, à manipuler, lire et produire des textes. Il existe plusieurs sous-catégories spécialisées de ce professionnel : l'une plus orientée vers la gestion et le traitement de données documentaires, l'autre vers l'assimilation d'informations textuelles, l'autre encore vers la rédaction de documents. Dans tous les cas, il faut imaginer des principes d'intégration des modules d'aide dans le cadre de modèles méthodologiques ou dans des environnements hyper-textuels.

Enfin, les chercheurs dans diverses disciplines - allant des sciences visant l'interprétation sur la base de données textuelles (droit, science politique, sociologie, psychologie,...) aux sciences intéressées à la description des données textuelles (linguistique, études littéraires, sciences cognitives,...) - recherchent la formalisation de procédures avec des objectifs de rigueur, de reproductibilité et de productivité. Les aides à la lecture et à l'écriture doivent ici encore être pensées dans un cadre méthodologique global.

Objectifs diversifiés pour la lecture ou l'écriture

Quelque soit le type de lecteur ou d'auteur, les objectifs recherchés peuvent également varier ou être combinés dans des équilibres différents. Il me semble que ces objectifs peuvent être ramenés à quatre classes d'activité : une activité normative, une activité informative, une activité d'idéation et une activité analytique.

L'activité normative recherche la conformité avec des modèles normatifs. Ceux-ci peuvent se trouver à divers niveaux. On recherche la correction orthographique et grammaticale. On désire également obtenir une qualité stylistique minimale. On veut s'assurer de la cohérence textuelle. On veut, à la limite, s'inscrire dans les règles de l'art correspondant à un type donné d'archi-textualité.

L'activité informative vise à repérer et à traiter l'information contenue dans les textes ou banques de données textuelles. Cette activité donne accès à l'information brute, mais également permet la reconstruction de la connaissance dans des environnements accessibles. Cette information peut servir, par la suite, à la production de nouveaux textes.

L'activité d'idéation consiste à favoriser le processus de production d'idées. Elle nécessite des environnements plus ou moins intégrés - traitements de texte, idéateurs, modules d'accès à l'information, analyseurs,... - favorisant le processus de production de textes.

Ces deux dernières activités utilisent l'ensemble des connaissances et des technologies disponibles. Elles correspondent davantage aux objectifs des professionnels du texte et de plusieurs catégories de chercheurs.

L'activité analytique consiste à définir et valider des modèles de description des données textuelles à des fins de compréhension en profondeur. Cette activité correspond à la recherche plus fondamentale qui vise le développement de modèles linguistiques et cognitifs du texte. Ces modèles, une fois validés, sont réinvestis dans les trois précédentes activités.

Typologie des applications d'aide à la lecture, à la réécriture et à l'écriture

M'appuyant sur les distinctions que je viens d'évoquer, je proposerai une typologie des différentes formes d'aide. Cette classification me semble couvrir l'ensemble des systèmes qui peuvent être désignés sous l'appellation aide à la lecture et à l'écriture. Par contre, je ne fournirai que des indications sommaires sur des exemples concrets de ces applications.

AIDE À LA LECTURE / RÉÉCRITURE

Systèmes orientés vers la norme

Définition : Il s'agit de progiciels dont la fonction ultime est de favoriser l'usage normé de la langue.

Types :

Correcteurs :

orthographiques : généralement intégrés dans les traitements de texte, ils fonctionnent sur la base de la proximité morphologique. Certains systèmes proposent des suggestions de correction. Ils comprennent parfois une fonction d'apprentissage.

grammaticaux : sensibles à la syntaxe au niveau des accords surtout.

stylistiques : correction des barbarismes (mots déformés) et solécismes (emploi syntaxique incorrect); mauvaise ponctuation; lisibilité,...

- Conjugueurs : identification des différentes formes des mots.

Exemples :

Correcteurs orthographiques : Word, Word Perfect,...

Correcteurs grammaticaux : Hugo, Ortograf +; en anglais : Grammatik III,...

Correcteurs stylistiques : Le Rédacteur, Nathalie; en anglais : Writer's workbench,...

Systèmes d'analyse des données textuelles

Définition : Ces systèmes permettent de produire des descriptions des données textuelles afin de faciliter la compréhension ou la recherche d'information.

Types :

Niveau morpho-lexical Bien que rattaché à la description des lexies simples ou complexes, ce niveau n'exclut pas le recours à la syntaxe.

Lemmatisation : réduction des différentes formes lexicales à leur forme canonique.

Catégorisation : attribution de propriétés (syntaxiques, sémantiques,...) aux mots d'un texte.

Indexation : réduction et organisation de l'information en vue du repérage ultérieur.

Terminologie : identification des termes à l'oeuvre dans un texte.

Locution : blocage des locutions ou synapsies.

Niveau phrastique :

Analyse syntaxique : représentation de la structure syntaxiques des phrases d'un texte.

Analyse sémantique : représentation de la structure sémantique des phrases d'un texte.

Niveau textuel

Analyse cognitive : représentation de la connaissance dans un texte.

Analyse argumentative : représentation de la structure argumentative d'un texte.

Analyse narrative : représentation de la structure narrative d'un texte.

Exemples : Nous ne donnons ici que des exemples au niveau morpho-lexical. Il existe des systèmes agissant aux autres niveaux, mais ils ne comportent pas un caractère suffisamment fini pour être facilement utilisables dans des applications.

Lemmatisation : LCMF (Centre d'ATO)

Catégorisation : fonction "propriété" dans SATO (Centre d'ATO).

Indexation : Kwic, Kwoc, SMART, DIALECT, SPIRIT, CTX,...

Terminologie : Termino (Centre d'ATO), Term Tracer, Mercury/Termex,...

Locutions : Termino et Marquelo (Centre d'ATO).

Systèmes d'information

Définition : Il s'agit de systèmes orientés vers le repérage et l'extraction de l'information contenues dans les textes.

Types :

Lexiques : liste des mots d'un texte, vocabulaires bilingues ou unilingues,...

Dictionnaires : sur C.D.ROM, comprenant divers types d'information; on inclut les encyclopédies.

Thésaurus : répertoire de termes normalisés et des relations avec vocabulaire non normalisé.

Base de données textuelles: : corpus de textes.

Systèmes de gestion de base de données textuelles (SGBD): permettent d'accéder aux textes et aux connaissances qui s'y trouvent.

Hyper-texte : Système permettant de créer des liens entre différentes bases de données (textuelles, mais aussi graphiques ou autres) et de naviguer entre celles-ci afin d'en retirer les informations utiles à la production d'un nouveau texte.

Exemples :

Lexiques bilingues: Termex, Term Tracer,...

Lexiques : produits par des analyseurs de textes : Word Cruncher, SATO

Dictionnaires : Encyclopédie Grolier, Grand Robert électronique, Encyclopédie Hachette (regroupant le Dictionnaire de notre temps, le Dictionnaire des synonymes, l'Atlas pratique),...

Bases de données textuelles : FRANTEXT, de l'INaLF, comprenant 2,500 oeuvres intégrales du répertoire de la littérature française.

Thésaurus : RAMEAU, THESAUPLUS,...

SGBD : Édibase (Inform II Microfor), Seconde (Destin Inc.).

AIDE À L'ÉCRITURE

Logiciels d'édition

Définition : Ces logiciels offrent des fonctionnalités de plus en plus nombreuses pour l'écriture, mais aussi pour l'édition d'un texte prêt à imprimer.

Types et exemples :

Traitements de textes : Word, Word Perfect,...

Éditeurs de textes : Page Maker,...

Logiciels d'idéation

Définition : Systèmes visant à favoriser la conception et l'organisation des idées dans le processus d'écriture.

Types :

"Idea Processors" : logiciels permettant de manipuler et d'ordonner des tables de matières.

Aide à la rédaction : environnements complexes, soit pour l'apprentissage de l'écriture, soit pour aider la rédaction de documents dans des domaines spécialisés.

Exemples :

Ideas Processors : MaxThink, ThinkTank, PcOutline, More,...

Aide à la rédaction : Environnement informatique cognitif stratifié pour la planification et la rédaction de documents techniques.

Typologie d'applications ou de développements selon la catégorie d'usager

Après avoir décrit les divers systèmes correspondant aux divers types d'activités reliées à la lecture/réécriture et à l'écriture, je présente au tableau 1 une synthèse de leur usage en fonction de la catégorie d'usager. En abscisse on trouvera donc les divers systèmes selon qu'ils renvoient à la conformité à la norme, à l'analyse ou au traitement de l'information dans le cadre de l'activité de lecture/réécriture et à l'édition et à l'idéation dans le cadre de l'activité d'écriture. En ordonnée, on désignera les divers types d'usagers : l'usager de bureautique, l'apprenti, le professionnel et le chercheur. On remarquera que la complexité des systèmes utilisés croit avec la progression dans l'échelle des usagers. D'un environnement orienté outils, on progresse vers un environnement ayant de plus en plus recours à des stratégies d'intégration. D'une conception d'aide, on progresse également vers une conception de plus en plus orientée vers la compréhension en profondeur. On constatera enfin que, pour le moment, les aides à l'écriture comportent peu d'items. Même s'il est vrai que les systèmes de lecture servent en même temps à la réécriture, il n'en demeure pas moins qu'il y a un urgent besoin de développement d'ateliers spécialisés d'aide à l'écriture, intégrant des modules existants dans le cadre d'une finalité d'écriture.